GNU staat voor ''GNU's not UNIX''. De GNU-software is UNIX-compatible software, die wordt uitgegeven door de Free Software Foundation. De echte kracht in de GNU-utilities zit hem in het feit dat complexe taken kunnen worden opgebroken in snelle, kleine stukjes. De GNU-utilities kunnen worden verdeeld in: file utilties, find utilities, shell utilities en text utilities. We noemen hier echt niet alle GNU-utilities. Voor een compleet overzicht zie http://www.gnu.org/. Van de GNU-utilities die hier worden besproken, worden ook lang niet alle mogelijkheden genoemd. Die kunnen in manual pages en andere bronnen gevonden worden.