5.4 Distributies

Strikt genomen is ''Linux'' alleen de kernel, de kern van het besturingssyteem. Maar vaak wordt een complete distributie simpelweg ''Linux'' genoemd.

In den beginne moest je de kernel zelf compileren en vervolgens moest je andere GNU-software compileren als je die wilde gebruiken. Men moest dus eigenlijk een compleet besturingssysteem in elkaar zetten uit losse onderdelen. Om het allemaal wat eenvoudig te maken zijn er distributies gemaakt. Die bevat een voorgecompileerde kernel en GNU-software. Maar als je echt wil, kun je nog steeds een Linux-systeem van de grond af opbouwen. Volg de aanwijzingen op http://www.linuxfromscratch.org/ als je dat wilt doen. Ik kan het echter niet aanranden voor beginners! De oudste distributie is Slackware. Later zijn er RedHat, SuSE, Debian en nog een stel andere bijgekomen.

Hoe alles precies in elkaar zit verschilt per distributie. De installatieprocedure verschilt ook per distributie. Welke software is meegeleverd, welke configuratie elk programma standaard heeft, of de allernieuwste versie of de laatste zeker goed stabiele wordt meegeleverd is ook een punt dat per distributie verschilt. Welke filosofie de makers van de distributie erop nahouden kun je vaak op hun homepage terugvinden. Het enige dat alle distributies gemeen hebben is dat ze allemaal de Linux-kernel en de gebruikelijke GNU-software bevatten.

Een overzicht van de belangrijkste verschillen:

• De systeemeisen verschillen. De hoeveelheid geheugen die minimaal nodig is hangt af hoe de kernel is gecompileerd en hoe de bootup scripts in elkaar zitten. Een 386-processor is bij veel distributies wel te gebruiken, maar omdat Mandrake alle software voor Pentium-chips geoptimaliseerd heeft gecompileerd, kan het niet gebruikt worden met iets anders dan Pentium-chips. De hoeveelheid schijfruimte hangt vooral af van hoeveel software je wilt installeren. Reken voor een all-round systeem maar wel op minstens 1 GB. Als de computer enkel als server hoeft te dienen, dan kan met veel minder afgedaan worden (100 MB of minder is zelfs al te gebruiken). Heb je echt héél erg weinig geheugen en schijfruimte, zoek dan eens naar mini-distributies. Die zijn ook handig als rescue-diskette (in geval van nood om je systeem te redden).

• De ''gebruiksvriendelijkheid'' is niet overal even groot. RedHat, Mandrake en CorelLinux staan erom bekend dat ze eenvoudig te installeren zijn. Slackware is wat lastiger. Dat wil niet zeggen dat het geen goede distributie is! Door Slackware te gebruiken, dwing je jezelf juist om je er meer in te verdiepen. Verder is alles er veel overzichtelijker. Bij RedHat zijn er nogal wat ingewikkelde scripts gemaakt, waardoor het lastiger is zelf iets aan te passen. Maar daardoor zijn ze wel eenvoudiger om meteen mee aan de slag te kunnen als beginner. Voor ieder wat wils dus.

• De manier waarop je programma's kunt installeren is niet overal hetzelfde. RedHat, SuSE en Caldera gebruiken standaard het RedHat Packaging System (RPM), waardoor je complete pakketten met software op zeer eenvoudige wijze kunt installeren, updaten en verwijderen. Er zijn hier ook een aantal grafische interfaces voor gemaakt om het nog eenvoudiger te maken. Het systeem dat bij Debian gehanteerd wordt (met .deb-bestanden) is vergelijkbaar met RPM, maar werkt in de praktijk veel beter. Bij Slackware is het gebruikelijk om tarballs (.tar.gz-bestanden) te gebruiken die het gecompileerde programma (of library of nog wat anders) bevatten.

• Bij distributies als RedHat en SuSE is na de installatie al een hele hoop voor je geconfigureerd. Dat is makkelijk voor de beginnende gebruiker, maar kan mateloos irritant zijn voor een gevordende. Daardoor is Slackware ook geliefder bij de meer gevorderde gebruikers.

• Verschillende distributies maken gebruik van verschillende programma's voor het configureren van allerlei onderdelen (zoals muis, netwerk, deamons, etc.). Het handmatig aanpassen van bestanden werkt natuurlijk altijd.

• Tenslotte verschillen natuurlijk ook de prijs (als je het OS wilt aanschaffen in de winkel) en de support per distributie.

Waar je in ieder geval niet op moet letten bij het uitkiezen van een distributie:

• Reviews. Een aantal reviews die ik heb gezien zijn duidelijk gemaakt door iemand die wel zeer weinig verstand heeft van waar hij/zij over schrijft. Dat wil niet zeggen dat er geen goede reviews zijn geschreven, maar wees kritisch en neem niet zomaar alles aan wat je leest.

• Screenshots. Die zeggen totaal niets. Hoe je desktop eruit ziet, heeft absoluut niets met de distributie te maken. Het is wel mogelijk dat een bepaalde Window Managers na de installatie standaard wordt gebruikt, maar je kunt zelf een andere gaan gebruiken. Daarnaast zegt een mooie desktop niets over de rest van de distributie. Als die slecht in elkaar zit of veel developmentversies van software bevat, is het niet zo verstandig om die distributie te gaan gebruiken. Er kunnen dan allerlei vreemde problemen optreden.

• Versienummer van de distributie. Mandrake 7.0 klinkt misschien wel nieuwer dan RedHat 6.1, maar de software die er bij zit is dat helemaal niet. Het versienummer van de kernel (en andere veel voorkomende software) zegt meer over hoe nieuw een distributie is. Om nieuwer te lijken, geven de makers van de distributies vaak een hoger nummer aan hun distributie dan de andere distributies hebben.

• Bij Mandrake is alle software gecompileerd met optimalisatie voor Pentium-chips. Ze zeggen zelf dat daardoor alles 30-40% sneller zal werken, maar in de praktijk merk je weinig tot geen verschil.

Een overzichtje van de bekenste distributies:

• RedHat: http://www.redhat.com/
• Linux Mandrake: http://www.linuxmandrake.com/
• SuSE: http://www.suse.de/e/
• Slackware: http://www.slackware.com/
• Debian: http://www.nl.debian.org/

We kunnen je niet zeggen welke distributie je moet gaan gebruiken. Het is ook deels een kwestie van persoonlijke smaak. Het is geen gek idee om gewoon een serie verschillende distributies achter elkaar uit te proberen en te kijken welke je het beste bevalt. Wat vaak gebeurt is dat iemand de distributie die hij/zij het eerst heeft geïnstalleerd blijft gebruiken.

NB. Gebruik absoluut geen RedHat 7.0. Deze bevat namelijk een developmentversie van de gcc-compiler die je een hoop ellende kan geven.