Een ISO-image is een archief. Het is even groot als de bestanden die het bevat. Het voordeel van een ISO-image is dat het makkelijker te downloaden is dan alle bestanden afzonderlijk. Bovendien zouden zaken als permissies en eigenaar van bestanden anders niet behouden blijven als je een CD met gebruikmaking van alle losse bestanden zou branden onder Windows, met alle gevolgen van dien (installatie zal niet goed gaan). De meeste programma's waar je CD's mee kunt branden kunnen ook ISO-images op een CD zetten. Je moet hierbij wel opletten dat je aangeeft dat het een ISO-image is. Als je gewoon het bestand op de CD-ROM zet, zul je na afloop op de CD-ROM ook alleen het grote ISO-bestand zien. Onder Windows is Easy CD-Creator een veel gebruikt programma (terwijl Nero beter werkt). Het kan ook ISO-images aan. Let erop dat je de echte standaard voor CD's gebruikt, ISO-9660, en voor de voor lange bestandsnamen en symlinks onder Linux benodigde Rock Ridge-extenties kiest.
Sinds kort is er een site waar ISO's verzameld worden: http://www.linuxiso.org. Daarnaast kun je op FTP-sites van distributiemakers ook ISO's vinden.