1.2.1 Voordelen van Linux t.o.v. Windows

• Een Linux-distributie is voor geen of weinig geld te krijgen, afhankelijk van hoe je er aan wilt komen. Natuurlijk hebben veel mensen niks betaald voor Windows, maar als een Linux-distributie kopieert is het nog legaal ook. Als je een CD in een mooie doos koopt, inclusief handleiding en support van de distributiemaker, dan ben je aardig wat geld kwijt, alhoewel het nog lang niet zo veel is als voor Windows. Maar je kunt ook een CD laten kopiëren of het zelf alles downloaden. Voor de thuisgebruiker maakt dit misschien nog niet zo veel uit, maar bedenk eens wat een groot bedrijf voor een gigantische partij kosten bespaart door van Windows naar Linux over te stappen (of nooit met Windows te beginnen)!

• Veel software voor Linux is vrijelijk te downloaden van het Internet. Dat is erg mooi, want zo kun je goede software voor noppes krijgen en het is nog legaal ook. Vaak is die software nog kwalitatief beter dan commerciële software! Voorbeelden van erg goede, maar toch compleet voor niks te verkrijgen software zijn Apache (webserver), Gimp (image editor) en Sendmail (mailserver). Hiervan worden Apache en Sendmail op het overgrote merendeel van alle servers gebruikt.

• Linux is veel stabieler dan Windows. Die uitspraak moet je niet verkeerd opvatten. Natuurlijk zal elk programma met veel fouten ook onder Linux vastlopen. Een goed voorbeeld daarvan is Netscape. Het grote verschil is echter dat het vastlopen van een enkel programma niet meteen het complete besturingssyteem vloert, zoals je ongetwijfeld meer dan eens hebt meegemaakt bij Windows. Zelfs het verwijderen van een floppy of CD als die nog nodig is kan Windows volledig doen vastlopen. Dit wil niet zeggen dat het onmogelijk is om Linux vast te laten lopen, maar als je hardware in orde is en door een niet-developmentversie van de kernel wordt ondersteund, is de kans op vastlopers zeer klein. Er zijn genoeg mensen die Linux maanden of zelfs jaren achter elkaar draaien zonder een enkele reboot!

• Het register en de Windows-directory zullen na verloop van tijd dichtslippen met rotzooi die niet meer nodig is. Het systeem wordt daardoor steeds trager en trager. Op een gegeven moment is het zo ondragelijk dat je het wel móet herinstalleren om te kunnen gebruiken. Dat is nogal irritant, want dan kun je alle programma's ook weer opnieuw gaan installeren (want anders missen ze data in het register) en alle instellingen kunnen ook weer opnieuw gemaakt worden. Zoiets als een register bestaat gelukkig niet onder Linux. De configuratie van de meeste programma's gebeurt door middel van simpele tekstbestanden. Dat geeft ook meteen beter inzicht in de configuratiebestanden van programma's. Linux wordt dus niet trager als je meer software installeert en als je iets wilt verwijderen dan kan dat ook zonder dat er iets van achter zal blijven.

• Na het installeren van software of veranderen van instellingen zul je Windows vaak moeten herstarten. Ik snap niet dat sommige mensen dat nog vanzelfsprekend vinden ook. Dat is toch ronduit belachelijk en irritant? Dat dat nodig is schijnt de schuld van het register te zijn. Kan die dan alleen opnieuw worden ingelezen door te rebooten? Een leuke signature die ik hier eens over ben tegengekomen: ''Your mouse has moved. Please wait while Windows restarts for the change to take effect.'' Het enige waar je Linux voor moet rebooten is een nieuwe kernel in gebruik nemen.

• Windows stelt veel te hoge eisen aan de hardware voor wat het voorstelt. Het geheugen- en processorgebruik nemen toe per versie die uitkomt. Windows XP is net te draaien met 128 MB intern geheugen, maar 256 MB is eigenlijk wel aan te raden. De kernel van Linux is te draaien op een 386 met 2 MB geheugen. Eerlijk is eerlijk: dat is in de praktijk niet aan te raden. Wil je ook nog iets interessants op de computer kunnen doen is een 486 met 8 of 16 MB beter aan te raden. Daar kun je bijv. prima een kleine webserver of router van maken. Om het geheugengebruik beter te kunnen vergelijken moet je echter kijken wat de kernel + X + een window manager nodig heeft. X en een lichte window manager is echter ook prima te gebruiken met 16 MB geheugen.

• Linux is een goed multi-tasking en multi-user OS. Het schrijven van bestanden naar een floppy of het uitprinten van een document zal het besturingssyteem echt niet vertragen zoals bij Windows 9x zeker wel gebeurt. Het multi-user systeem is Windows 9x totaal vreemd. In Linux kunnen meerdere gebruikers tegelijkertijd van een computer gebruik maken, zonder dat ze last van elkaar hebben. Hun configuratiebestanden en persoonlijke bestanden staan allemaal in een eigen directory onder /home en zijn daarmee heel strict van elkaar gescheiden.

• Uitgebreide netwerkmogelijkheden. Je kunt bijv. een 486 zonder monitor en muis in de gangkast wegstoppen en dat als firewall gebruiken. Dan heeft zo'n oude kast ook nog z'n nut! Met de standaard software die je bij een Linux-distributie zult aantreffen kun je ook een (caching) DNS-, proxy-, POP-, SMTP-, nieuws- en webserver opzetten.

• Linux is leuk om te gebruiken. Het heeft een hoog speelgehalte. De mogelijkheden zijn bijna onbeperkt. Je kunt overal bij en alles aanpassen. Je kunt alles configureren hoe jij het graag wil. Als je eenmaal handigheid krijgt in het maken van scripts, zul je merken dat je daar hele handige dingen mee kunt uithalen. Er zijn een hele hoop kleine programmaatjes die dingen doen die onbenullig lijken, maar in een script zeer handig blijken te zijn. De output van het ene programma kan weer worden gebruikt als input voor het volgende programma. Zo kunnen complexe taken worden opgedeeld in kleine stukjes. Dit is de filosofie achter de GNU-utlities.

• Linux is een goed platform om om te leren gaan met computers. Doordat je zelf het een en ander zult moeten regelen, krijg je meer kijk op de werking van zaken als netwerken en besturingssystemen op zich. En je kunt als je er in geïnteresseerd bent de kernel source zo bekijken.

• Linux is een goed platform voor programmeurs. Er zijn compilers en interpreters beschikbaar voor een groot aantal programmeertalen. Daarnaast zijn er behoorlijk wat handige programmeer-gerelateerde utilities te vinden. En dan heb ik het over open source software.

• Door het open source zijn van zo goed als alle voor Linux beschikbare software, kunnen hulpvaardige programmeurs de makers van een stuk software helpen met het vinden van bugs of zelfs aktief meewerken met de ontwikkeling. Ook niet-programmeurs kunnen meehelpen door het opsturen van bug reports. Door dit alles kunnen beveiligings- en andere soorten fouten in zeer korte tijd gevonden worden.

• Er bestaan echt bijna geen virussen voor Linux. Een reëler gevaar voor een Linuxsysteem zijn crackers (mensen die inbreken in computersystemen). Je kunt er echt niet van uitgaan dat je onmiddelijk na de installatie van Linux een veilig systeem hebt. Als je een goede firewall hebt gemaakt en je alle software up-to-date houdt, ben je op de goede weg om je systeem veilig te maken. Veiligheid is altijd een punt waar veel aandacht naar uitgaat door programmeurs van software voor Unices.

• Alleen de systeembeheerder mag software installeren en belangrijke instellingen wijzigen. Een normale gebruiker mag alleen maar in zijn eigen ruimte (een subdirectory onder /home) bestanden opslaan. Ze hebben gewoon het recht niet om iets anders te doen. Dit is meteen de hoofdreden waarom er zo weinig virussen voor Linux zijn. Door het rechtensysteem is het gewoon veel veiliger. Bij Windows 9x (die in ieder geval, de rest weet ik niet zeker) mag iedereen maar zomaar alles installeren, wijzigen en verwijderen. Dat brengt zeer veel onveiligheid met zich mee.