Als je zelf een netwerkje wilt aanleggen, dan heb je wat hardware betreft twee dingen nodig: netwerkkaarten en kabels. Een 10/100 Mbit netwerkkaart kun je al voor zo'n 30 gulden krijgen. Dan heb ik het over zg. ethernetkaarten. Er bestaat ook nog andere dingen zoals token rings (van IBM), maar dat ga je vast niet gebruiken. Er zijn netwerkkaarten voor ISA- en voor PCI-sloten. ISA is wat ouder. Het kost de CPU ook iets meer overhead om dat soort kaarten te gebruiken. Ik denk dat je tegenwoordig veel meer PCI-kaarten zult vinden.
Er zijn 2 soorten kabels die je kunt gebruiken: coax en UTP (unshielded twisted pair). Op de meeste netwerkkaarten kun je maar 1 type kabel aansluiten. Coax is hetzelfde soort kabel als waar de televisie mee op de antenne zit aangesloten, UTP doet veel denken aan een telefoonstekker.
Het grote verschil tussen coax en UTP is de manier waarop je de computers verbindt. Bij coax maak je een lange kabel die aan beide kanten is afgesloten door een speciaal afsluitstuk (wat vituaal is om het te laten werken). Op verschillende punten in de kabel onderbreek je de kabel en voeg je een T-splitser in. Op dat punt gaat een zijtak van de lange lijn naar een van de netwerkkaarten. Dit geheel is dus een seriele schakeling. Daardoor zal het hele netwerk niet meer werken als er ook maar ergens iets mis is met de bekabeling. Eigenlijk is coax een beetje uitgestorven. Tegenwoordig wordt veel meer UTP gebruikt. Dit komt mede door het feit dat coax maar tot 10 MBit kan, terwijl UTP ook op 100 MBit kan werken. Bij een UTP-netwerk gebruik je UTP-kabels om alle netwerkkaarten met een zogenaamde hub te verbinden. Een hub is een klein kastje dat je gebruikt als knooppunt van kabels. Al het netwerkverkeer dat de hub binnenkomt wordt naar alle andere kabels doorgestuurd. Zitten er niet genoeg aansluitpunten op een hub, dan kun je ook meerdere hubs met elkaar verbinden (met een UTP-kabel). Met UTP maak je dus een parallele schakeling en is daarmee veel minder probleemgevoelig. Daarnaast kun je ook een 10x zo snel netwerk maken met UTP. Als je zelf een netwerkje gaat aanleggen, neem dan UTP.
Als je een heel klein netwerkje van 2 computers wilt maken, dan kun je die met elkaar verbinden door in beide computers een netwerkkaart te stoppen en die rechtstreeks met elkaar te verbinden. Gebruik je daar een UTP-kabel voor, let er dan op dat je een zogenaamde cross link kabel koopt! Anders werkt het niet.
Waarschijnlijk wil je met het hele netwerk ook wel een Internetverbinding kunnen gebruiken. Daarvoor moet één van de computers in het netwerk een verbinding met het Internet hebben en fungeren als gateway voor de rest. Die computer als gateway laten gebruiken doe je met een masquerading firewall (zie paragraaf 10.10). In die computer moeten uiteraard 2 netwerkkaarten zitten (als je voor de Internetverbinding een netwerkkaart nodig hebt tenminste).